元寶楓是落葉喬木，高8-10米。樹皮灰褐色或深褐色，深縱裂。小枝無毛，當年生枝綠色，多年生枝灰褐色，具圓形皮孔。冬芽小，卵圓形；鱗片銳尖，外側微被短柔毛。

葉紙質，長5-10厘米，寬8-12厘米，常5裂，稀7裂，基部截形稀近于心臟形；裂片三角卵形或披針形，先端銳尖或尾狀銳尖，邊緣全緣，長3-5厘米，寬1.5-2厘米，有時中央裂片的上段再3裂；裂片間的凹缺銳尖或鈍尖，上面深綠色，無毛，下面淡綠色，嫩時脈腋被叢毛，其余部分無毛，漸老全部無毛；主脈5條，在上面顯著，在下面微凸起；側脈在上面微顯著，在下面顯著；葉柄長3-5厘米，稀達9厘米，無毛，稀嫩時頂端被短柔毛。

花黃綠色，雜性，雄花與兩性花同株，常成無毛的傘房花序，長5厘米，直徑8厘米；總花梗長1-2厘米；萼片5，黃綠色，長圓形，先端鈍形，長4-5毫米；花瓣5，淡黃色或淡白色，長圓倒卵形，長5-7毫米；雄蕊8，生于雄花者長2-3毫米，生于兩性花者較短，著生于花盤的內緣，花藥黃色，花絲無毛；花盤微裂；子房嫩時有粘性，無毛，花柱短，僅長1毫米，無毛，2裂，柱頭反卷，微彎曲；花梗細瘦，長約1厘米，無毛。

翅果嫩時淡綠色，成熟時淡黃色或淡褐色，常 成下垂的傘房果序；小堅果壓扁狀，長1.3-1.8厘米，寬1-1.2厘米；翅長圓形，兩側平行，寬8毫米，常與小堅果等長，稀稍長，張開成銳角或鈍角。花期4月，果期8月

元寶槭生于海拔400-2000米疏林中。在華北海拔1000-1800米酸性土山區，常與白樺、山楊等混生，為第二層林木，或組成小片純林。幼苗幼樹耐蔭性較強，大樹耐側方遮蔭，在混交林中常為下層林木。根系發達，抗風力較強，喜深厚肥沃土壤，在酸性、中性、鈣質土上均能生長。對二氧化硫、氟化氫的抗性較強，具有較強的吸附粉塵能力。 [3] 

元寶槭為溫帶陽性樹種， 喜陽光充足的環境，但怕高溫暴曬，又怕下午西射強光， 稍耐蔭。能抗-25攝氏度左右的低溫、耐旱，忌水澇；生長較慢。 不擇土壤且較耐移植， 在北京地區盆栽埋盆可露地越冬。