很多人都搞不清什么是充電器、什么是電源適配器，尤其是電源適配器做得越來越小之后，他們不僅僅外觀很像，就連參數也很像，所以造成了我們傻傻地分不清楚。有不少人認識電源適配器是從筆記本電腦開始，那個坨大笨重的東西毫無疑問就是電源適配器了。細思極恐我們就會發現我們所認為的電源適配器只停留在筆記本電腦上，除此之外我們很難分清什么是電源適配器，什么是充電器。比如下面這個是電源適配器，但我們卻總認為它是一個充電器。

其實路由器、打印機、電話機、游戲機、按摩器、復讀機、液晶顯示屏、驗鈔機等等設備中所使用的都是電源適配器。有了電源適配器之后小型便攜式電子設備、電器就變成了電源外置，僅僅需要一條線來連接主設備，這樣就可以縮小設備的尺寸和重量。當然也有極少數的設備將電源內置在主機內。

電源適配器

拆開一個交流/直流轉換適配器我們可以看到里面有變壓器、四個做橋式整流的二極管，以及濾波用的電解電容。電源適配器其實就是一個接口轉移器，起到穩壓的作用，把交/直流電穩定地導入到用電設備中。這個過程中一旦沒有了交/直流電供給，電源適配器就不能正常工作了。

電源適配器主要分為開關電源和線性電源兩種。開關電源通過開關管的開和關的時間比率來維持穩定輸出電壓。開關電源一般由脈沖寬度調制（PWM）控制IC和MOSFET構成。開關電源可以在寬電壓范圍內工作，效率高體積小。

線性電源則是先將交流電通過變壓器變壓，然后通過整流電路整流濾波到未穩定的直流電壓。線性電源要達到高精密度直流電壓就必須經過電壓反饋電路調整輸出電壓。線性電源電路簡單技術成熟，但設備重量大所以慢慢淡出了人們的視野。

充電器

提到充電器的時候，我們立馬能想到的就是手機充電器。找規律我們就會發現充電器的另一端通常有將電能存儲的蓄電裝置，比如手機里就有鋰電池。所以按照電池的劃分，充電器也就相應地分成了鉛酸電池充電器、鎳鎘/鎳氫充電器、鋰電池充電器。

拆開充電器我們就會發現充電器包含了電源適配器的功能，充電器比電源適配器多了控制電路，它里面有控制芯片。這樣的設計都是為了電池考慮，比如下圖鋰電池想要被充滿就需要經歷四段式。通常以設定電流進行恒流充電，當電池的電壓升到4.2V時，就需要改為恒壓充電，此時充電電壓需要維持在4.2V，隨著時間的推移充電電流會逐漸下降，下降到預設充電電流的1/10時，充電就會結束。如此這般電源適配器顯然做不到，于是就需要有控制芯片的充電器來進行充電，這樣才能保證充電過程中不會過度充電、損壞，甚至是爆炸。

為什么電源適配器、充電器越來越小？

過去的電源適配器普遍采用線性電源，它就需要一個非常笨重的變壓器來提供足夠的感抗，所以電源適配器體積非常大。現在的電源適配器和充電器普遍采用現代電子技術，開關電源技術直接把220V交流電進行整流得到一個近似方波的信號，沒有了笨重的變壓器，體積自然可以做得更小。

氮化鎵充電器更是將充電器體積推到了一個新的高度，體積小、重量輕、發熱量小、轉化率高。沒有電源適配器就沒有后來的充電器，沒有材料科學的進步，就不可能將電源適配器和充電器做小。